Pokonywanie różnic poziomów w budynkach może być istotnym kłopotem dla osób z ograniczoną sprawnością ruchową, szczególnie gdy wejście, korytarze lub poszczególne kondygnacje nie są dostępne bez pokonywania schodów. W takich miejscach używa się różnorodne urządzenia przeznaczone do transportu osób pomiędzy poziomami. W praktyce wybór konkretnego rozwiązania zależy przede wszystkim od układu budynku, wysokości podnoszenia, szerokości dostępnej przestrzeni oraz sposobu użytkowania obiektu.
Windy dla niepełnosprawnych mogą być uwzględniane zarówno w trakcie projektowania nowych budynków, jak i przy modernizacji istniejących obiektów. W drugim przypadku zakres możliwości bywa ograniczony przez konstrukcję schodów, grubość stropów, dostępne miejsce czy konieczność zachowania dotychczasowych ciągów komunikacyjnych. Samo urządzenie nie rozwiązuje więc wszystkich problemów związanych z dostępnością. Znaczenie ma też sposób dojścia do niego, szerokość przejść oraz organizacja przestrzeni wokół punktu wejścia i wyjścia.
W obiektach, w których zamontowanie klasycznego dźwigu osobowego jest skomplikowane albo nieuzasadnione ze względu na układ budynku, analizowane są również platformy dla niepełnosprawnych. Mogą one mieć różną konstrukcję i być przeznaczone do pokonywania zarówno krótkich, jak i większych różnic wysokości. Platformy montowane przy schodach wymagają odpowiedniej szerokości biegu albo przestrzeni obok niego, a ich obecność może wpływać na sposób korzystania z całej klatki schodowej. Ważne jest również miejsce potrzebne na zatrzymanie urządzenia, wjazd wózka oraz opuszczenie platformy na drugim poziomie. Przy ocenie konkretnego rozwiązania warto zatem patrzeć na całą trasę, a nie tylko na sam mechanizm podnoszący. W zwyczajnym użytkowaniu znaczenie mają też takie kwestie jak sposób sterowania, konieczność opuszczania lub składania elementów urządzenia a także możliwość korzystania z niego przez osoby o różnym stopniu sprawności. Parametry techniczne powinny odpowiadać faktycznym warunkom występującym w danym budynku.
Różnice wśród poszczególnymi rozwiązaniami widoczne są też w wymaganiach dotyczących montażu i późniejszej eksploatacji. W nowym obiekcie można zaplanować szyb, przystanki i dojścia już na etapie projektu, natomiast w starszym budynku często trzeba wyszukać kompromis pomiędzy dostępnością a istniejącą konstrukcją. Czasami konieczne jest wykonanie dodatkowych prac budowlanych, innym razem można wykorzystać niewielką przestrzeń przy schodach. Nie bez znaczenia pozostaje również miejsce przeznaczone na drzwi, poręcze, zabezpieczenia a także elementy sterujące. Przy urządzeniach przeznaczonych dla osób poruszających się na wózkach należy uwzględnić ich wymiary i sposób manewrowania. W praktyce kilka centymetrów różnicy w szerokości przejścia może posiadać znaczenie dla wygody korzystania z całej trasy. Dlatego przed wyborem rozwiązania konstatuje się nie tylko i wyłącznie jego udźwig czy wysokość podnoszenia, lecz także rzeczywisty układ komunikacyjny. Istotne są też oczekiwania techniczne, przepisy dotyczące urządzeń a także zasady ich okresowej sprawdzeniu i utrzymania w sprawności.
Dostępność budynku jest zagadnieniem szerszym niż samo pokonanie schodów. Osoba korzystająca z wózka może napotkać przeszkodę już przed wejściem, a po dotarciu na właściwą kondygnację potrzebować odpowiednio szerokiego przejścia albo miejsca do zaprojektowania obrotu. Z tego powodu windy i platformy powinny być rozpatrywane jako część całej trasy komunikacyjnej. W sytuacji istniejących obiektów w szczególności ważne jest sprawdzenie rzeczywistych wymiarów i warunków montażowych przed przyjęciem dokładnie określonej koncepcji. Dokumentacja techniczna budynku nie za każdym razem pokazuje wszystkie ograniczenia, które ujawniają się dopiero podczas oględzin. Również sposób użytkowania obiektu może przemienić wymagania wobec urządzenia, ponieważ inne warunki występują w domu jednorodzinnym, inne w budynku wielorodzinnym, a jeszcze inne w miejscu odwiedzanym przez dużą liczbę osób. Ostatecznie rozwiązanie techniczne musi być dopasowane do konstrukcji budynku, dostępnej przestrzeni i przewidywanego sposobu korzystania, przy uwzględnieniu obowiązujących wymogów technicznych a także zasad obsługi i konserwacji.
Więcej: windy dla niepełnosprawnych dofinansowanie.