Kiedy podczas jazdy temperatura w kabinie zaczyna odbiegać od ustawionej wartości, nie zawsze znaczy to jedną konkretną awarię. Układ klimatyzacji składa się z wielu elementów, a ich praca jest ze sobą powiązana. Problem może pojawić się po stronie sprężarki, skraplacza, parownika, przewodów, zaworów albo sterowania elektrycznego.
W praktyce pierwszym sygnałem bywa po prostu słabsze chłodzenie, niemniej jednak nierzadko ukazują się też mniej bezsporne objawy, takie jak okresowe działanie klimatyzacji, zmiana temperatury nawiewu w trakcie postoju lub nietypowe dźwięki po włączeniu układu. Naprawa klimatyzacji samochodowej wymaga w tak zaistniałej okoliczności wcześniejszego ustalenia źródła problemu. Wymiana części bez sprawdzenia przyczyny może nie przynieść oczekiwanego efektu, szczególnie gdy awaria tyczy się kilku współpracujących elementów.
Osobną kwestią jest czynnik chłodniczy, którego ilość ma wpływ na parametry pracy całego układu. Jego ubytek może być związany z nieszczelnością, a miejsce jej występowania nie za każdym razem jest łatwe do znalezienia podczas pobieżnych oględzin. Szczególnej sugestie wymagają połączenia przewodów, uszczelnienia a także elementy znajdujące się w miejscach narażonych na działanie wilgoci, zabrudzeń i przemian temperatury. W starszych samochodach znaczenie ma też zużycie poszczególnych części. O ile po uzupełnieniu czynnika chłodzenie ponownie staje się słabsze po pewnym czasie, warto ustalić, czy nie dochodzi do jego stopniowej utraty. Samo napełnienie układu nie jest bowiem równoznaczne z usunięciem przyczyny niedociągnięcia. Przy diagnostyce ważne są również informacje o tym, kiedy problem się pojawia i czy występuje stale, czy wyłącznie w określonych warunkach.
Nie wszystkie problemy z klimatyzacją można powiązać z obiegiem chłodniczym. Czasami źródłem kłopotów jest układ nawiewu, zabrudzony filtr kabinowy, uszkodzony wentylator albo szczegół sterujący kierunkiem przepływu powietrza. W pewnych sytuacjach chłodne powietrze jest wytwarzane prawidłowo, niemniej jednak do wnętrza pojazdu dociera go zbyt niewiele. W takim wypadku objawy mogą przypominać awarię klimatyzacji, mimo że przyczyna znajduje się w innym miejscu. Identycznie wygląda sytuacja przy problemach z czujnikami albo instalacją elektryczną. Sterownik może otrzymywać nieprawidłowe informacje i ograniczać działanie określonych elementów. Dlatego przy wyborze zakresu naprawy znaczenie ma nie tylko sam objaw, lecz także sposób zachowania układu w trakcie pracy. Pomocne bywają też informacje dotyczące wcześniejszych napraw, wymiany części czy momentu, w którym po raz 1-szy zauważono nieprawidłowość.
Na działanie klimatyzacji wpływają też warunki, w jakich pracuje samochód. Wysoka temperatura na zewnątrz, długi postój w korku czy bardzo duże nasłonecznienie kabiny powodują inne obciążenie układu niż jazda przy niższej temperaturze i większym przepływie powietrza przez przednią część pojazdu. Jeśli klimatyzacja funkcjonuje właściwie podczas jazdy, ale wyraźnie traci wydajność na postoju, warto uwzględnić w diagnostyce w głównej mierze pracę wentylatorów i odprowadzanie ciepła ze skraplacza. Z kolei nierówna temperatura po lewej i prawej stronie kabiny może mieć związek ze sterowaniem strefami nawiewu, a niekoniecznie z ilością czynnika. Takie różnice są istotne, ponieważ pozwalają zawęzić obszar poszukiwania niedociągnięcia i uniknąć traktowania każdego przypadku według tego samego schematu. Przy bardziej złożonych problemach niezbędne może być sprawdzenie kilku układów równocześnie, zanim zostanie określony rzeczywisty zakres potrzebnych prac.
Zobacz również: awaria klimatyzacji łódź.