Systemy obserwacji wizyjnej od dawna stanowią detal infrastruktury wykorzystywany w różnorakich przestrzeniach prywatnych i publicznych, a ich obecność wynika z potrzeby rejestrowania zdarzeń a także analizy sytuacji zachodzących w określonym obszarze. Rozwój technologii cyfrowych spowodował, że monitoring przestał być rozwiązaniem zarezerwowanym wyłącznie dla dużych obiektów przemysłowych, a aktualnie spotykany jest również w mniejszych budynkach użytkowych czy na terenach otwartych. Kamery do monitoringu różnią się parametrami technicznymi, sposobem montażu a także przeznaczeniem, co umożliwia na ich dopasowanie do warunków środowiskowych i specyfiki obserwowanego miejsca.
Istotnym aspektem pozostaje sposób zapisu obrazu oraz jego późniejszego odtwarzania, ponieważ nagrania mogą być wykorzystywane do celów analitycznych, dokumentacyjnych lub porządkowych.
W praktyce systemy obserwacyjne na prawdę bardzo często funkcjonują jako całe zestawy monitoringu, które obejmują nie tylko i wyłącznie urządzenia rejestrujące obraz, ale też elementy odpowiedzialne za transmisję danych a także ich archiwizację. Takie rozwiązania mogą działać w oparciu o sieci przewodowe lub bezprzewodowe, w współzależności od sposobów technicznych danego obiektu a także potrzeb użytkowników. Monitoring wizyjny wymaga uwzględnienia wielu czynników, takich jak oświetlenie, kąt widzenia czy rozdzielczość obrazu, ponieważ mają one bezpośredni wpływ na jakość rejestrowanych materiałów. W kontekście użytkowym ważne znaczenie ma również sposób obsługi systemu oraz dostęp do nagrań, który może być realizowany lokalnie lub zdalnie, przy użyciu odpowiednich interfejsów.
Zastosowanie kamer do monitoringu wiąże się też z zagadnieniami prawnymi oraz organizacyjnymi, które regulują sposób gromadzenia i przechowywania danych wizyjnych. W ogromnej liczbie przypadków konieczne jest oznaczenie obszaru objętego obserwacją oraz określenie zasad dostępu do zarejestrowanych materiałów, by zapewnić zgodność z obowiązującymi przepisami. Zestawy monitoringu mogą być wykorzystywane do obserwacji ciągłej lub okresowej, w zależności od celu ich instalacji, a analiza nagrań często odbywa się po wystąpieniu określonych zdarzeń. Prawidłowe zaplanowanie rozmieszczenia urządzeń daje możliwość na ograniczenie tzw martwych stref oraz powiększenie czytelności obrazu bez konieczności nadmiernej ingerencji w przestrzeń.
Monitoring jako rozwiązanie techniczne podlega stałemu rozwojowi, co znajduje odzwierciedlenie w coraz bardziej efektownych funkcjach analizy obrazu a także integracji z innymi systemami. Nowoczesne kamery do monitoringu mogą oferować możliwość detekcji ruchu, rozpoznawania określonych wzorców czy pracy w warunkach ograniczonego oświetlenia, jednakże ich skuteczność uzależniony jest od prawidłowej konfiguracji i eksploatacji. Zestawy monitoringu są na prawdę często projektowane w sposób modułowy, co pozwala ich rozbudowę wraz ze zmieniającymi się potrzebami użytkowników lub charakterem chronionego obszaru. Ogół tych rozwiązań działa jako narzędzie obserwacyjne, którego zasadniczym zadaniem jest rejestrowanie obrazu w sposób uporządkowany i zgodny z określonymi zasadami organizacyjnymi.
Zobacz także: kamera turret.