Jeszcze kilkanaście lat temu wirtualne wyścigi kojarzyły się przede wszystkim z grami, w których najbardziej istotnym elementem była szybka jazda i zdobywanie kolejnych poziomów. Obecnie część użytkowników podchodzi do tego tematu w bardziej zaawansowany sposób, traktując symulację jako połączenie technologii, edukacji prowadzenia a także rywalizacji. Simracing wykorzystuje specjalne programy i urządzenia, które mają za zadanie odwzorować wybrane aspekty jazdy samochodem.
W zależności od zastosowanego sprzętu oraz ustawień możliwe jest skupienie się na różnorakich elementach, takich jak kontrola pojazdu, analiza zachowania samochodu na trasie czy doskonalenie własnego stylu jazdy. Charakter tej aktywności zależy od tego, czy użytkownik korzysta z niej rekreacyjnie, czy podchodzi do niej bardziej technicznie.
Wiele osób rozpoczynających swoją przygodę z tym zagadnieniem chce wiedzieć, czym jest simracing i dlaczego różni się od typowych gier samochodowych. Elementarną różnicą jest sposób odwzorowania jazdy. W symulatorach większe znaczenie mogą posiadać detale związane z prowadzeniem pojazdu, takie jak praca układu kierowniczego, zachowanie opon w trakcie skręcania, sposób hamowania czy wpływ ustawień samochodu na jego reakcje. Nie każda aplikacja oferuje bardzo podobny poziom szczegółowości, dlatego doświadczenia użytkowników mogą być odmienne. Na odbiór symulacji wpływa nie tylko samo oprogramowanie, ale również wykorzystane urządzenia sterujące a także sposób ich konfiguracji.
Przygotowanie stanowiska do jazdy może obejmować różnorodne elementy, zależnie od oczekiwań i sposobności technicznych. Zestawy do simracingu dostępne są w wielu konfiguracjach, od prostych rozwiązań przeznaczonych do podstawowego korzystania po bardziej rozbudowane układy zawierające dodatkowe akcesoria. Wybór poszczególnych części zależy między innymi od rodzaju używanego skryptu, miejsca przeznaczonego na stanowisko a także tego, jakie aspekty jazdy są dla danej osoby bardzo istotne. Niektóre osoby zwracają uwagę głównie na precyzję sterowania, inne skupiają się na wygodzie użytkowania albo możliwości rozbudowy sprzętu w późniejszym czasie. W praktyce świetnie dobrane elementy powinny odpowiadać konkretnym potrzebom, a nie jedynie zwiększać liczbę wykorzystywanych urządzeń.
Symulacja jazdy wymaga przyzwyczajenia do innego sposobu prowadzenia niż w klasycznych grach wyścigowych. Na starcie trudność może sprawiać kontrolowanie samochodu przy mniejszej liczbie uproszczeń oraz konieczność dokładniejszego reagowania na sytuację na torze. Z w pewnych sytuacjach użytkownicy poznają wpływ własnych decyzji na zachowanie pojazdu i uczą się korzystać z dostępnych ustawień. Simracing może obejmować spokojną jazdę treningową, analizowanie rezultatów lub udział w wirtualnych zawodach, jednakże sposób zastosowania tej technologii uzależniony jest od indywidualnych zainteresowań. Rozwój sprzętu i oprogramowania spowodował, że symulatory stały się rozbudowanym środowiskiem łączącym elementy motoryzacji, technologii komputerowej i rywalizacji.
Zobacz: kierownica z pedałami do pc.